Elektrische fietsen zijn veel dingen, van handige woon-werkvoertuigen tot leuke recreatieve ritten. Maar één woord dat zelden wordt gebruikt om e-bikes te beschrijven, is 'goedkoop'.
En nu, dankzij een nieuw tariefplan voorgesteld door de Amerikaanse president Donald Trump, zullen zelfs de meest betaalbare elektrische fietsen uit China worden geslagen met hogere prijskaartjes.
De handelsoorlog van de regering Trump neemt toe over de hele wereld, en het nieuwste salvo tegen China omvat een tarief van 25% op de invoer van elektrische fietsen.
Het is geen geheim dat de overgrote meerderheid van elektrische fietsen in China wordt vervaardigd. Hoewel er een paar bedrijven in de VS zijn die hun eigen e-bikes bouwen, gebruiken ze over het algemeen nog steeds een groot deel van in China gemaakte onderdelen, waaronder motoren, elektrische snelheidsregelaars, e-bike-batterijen en andere veel voorkomende componenten.
In een ironische wending kunnen enkele van de grootste verliezers Amerikaanse bedrijven zijn die hun e-bikes lokaal ontwerpen, verkopen en verkopen maar ze in China vervaardigen.
Zelfs elektrische fietsbedrijven, waaronder Pedego, de grootste e-bike retailer in de VS, zullen worden getroffen door de tarieven vanwege hun productie-activiteiten in China. Veel van hun fietsen beginnen in het bereik van $ 2.000 +, wat betekent dat een belasting van 25% de prijs gemakkelijk met vele honderden dollars zou kunnen verhogen.
Volgens Don DiCostanzo, de CEO van Pedego, zou het voorgestelde tarief grote invloed hebben op hun werking, hoewel het het bedrijf niet zou verlammen:
Naar mijn mening zou het Chinese fietsen niet uit de markt prijzen. Ik denk niet dat het effect zal hebben, maar als het in het ergste geval wel werkt, is het beheersbaar vanuit het perspectief van Pedego.
Dit kan zijn omdat Pedego al op zoek is naar creatieve manieren om het tarief te verslaan, zoals een methode die DiCostanzo aan Bicycle Retailer heeft beschreven om gedeeltelijk geassembleerde e-bikes vanuit China te verzenden om de assemblage in de VS te voltooien.
Andere grote elektrische fietsbedrijven, waaronder Trek, Giant en Raleigh Electric, zijn ook opgenomen in de voorgestelde tariefverhoging van 25%.
Gelukkig is het tariefplan niet definitief. Elektrische fietsen zijn opgenomen in 284 productcodegroepen die de Trump-administratie wil meppen met tarieven, maar de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger heeft het laatste woord. De USTR doorloopt elk van de 284 productcodes afzonderlijk, inclusief die voor elektrische fietsen, en beslist of deze in het tarief worden opgenomen. Het proces zal waarschijnlijk maanden duren om te voltooien.
De USTR heeft vorige week al een lijst met 818 productcodes vrijgegeven die besloten hadden om vanaf juli aan het tarief van 25% te onderwerpen. Tot nu toe stonden elektrische fietsen niet op de lijst, maar dat zou kunnen veranderen in de komende maanden wanneer de USTR verder over dit onderwerp beraadslaagt na een openbare commentaarperiode die openbare hoorzittingen zal omvatten.
In de fietsindustrie worden al inspanningen geleverd om elektrische fietsen van de lijst van goederen te houden die aan de belasting van 25% zijn onderworpen.
Zoals Katy Hartnett, directeur van overheidsrelaties van PeopleForBikes, aan Bicycle Retailer vertelde:
Het is zeker een belangrijke reden tot bezorgdheid. Voor de fietsindustrie worden het alle hens aan dek. We hebben alle hulp nodig die we kunnen krijgen.
De USTR moet de details voor de openbare hoorzitting, die voorlopig gepland staat voor 24 juli in Washington DC, nog formeel aankondigen, terwijl de openbare commentaarperiode volgens planning open blijft tot 31 juli.
Electrek's Take
Amerika staat niet alleen op dit punt, want Europa overweegt ook tarieven om de import van goedkopere Chinese e-bikes te bestrijden. Maar deze stap komt op een ongelukkige tijd voor de e-bike-industrie en voor duurzaam transport in het algemeen. Elektrische fietsen hebben een grote omzetstijging gezien in de VS omdat de acceptatie van e-bikes sterk is gestegen.
Veel hiervan kan worden toegeschreven aan de lagere kosten van elektrische fietsen die in China worden vervaardigd. Als een extreem voorbeeld, Sondors bracht zijn ebike van $ 500 in de VS slechts een paar jaar geleden uit - een prestatie die nooit mogelijk zou zijn geweest als deze voorgestelde tarieven van 25% op dat moment van kracht waren geweest. En je kunt heel goede elektrische fietsen krijgen op Amazon vanaf $ 550 en hoger. Deze goedkope e-bikes helpen het idee om naar elektrische fietsen te gaan voor veel Amerikanen aangenamer te maken.