Na een rapport vanochtend van Bloomberg waarin werd gesuggereerd dat Google en Chrysler op het punt stonden een deal aan te kondigen waarin de zelfrijdende technologie van Google zou worden geïmplementeerd in Chrysler's nieuwe Pacifica minibus, hebben de CEO's van beide bedrijven nu een overeenkomst bevestigd, zij het niet precies wat eerder vandaag besproken.
Hoewel het rapport van vanochtend een plan suggereerde om te werken aan een paar "tientallen zelfrijdende prototypes" om de technologie later naar de productieversie van de Pacifica te brengen, zou de deal nu Google ongeveer 100 Pacifica-minibusjes van Chrysler kopen om gebruiken als prototypes, maar niet precies zoals het doet met zijn huidige Lexus SUV's, en het bedrijf Mountain View zal een "technologische spoedcursus" in zelfrijdende technologie aanbieden aan Chrysler via het nieuwe partnerschap.
In tegenstelling tot zijn Lexus SUV-prototypes uitgerust met gemonteerde sensoren, zullen de Chrysler-prototypes worden aangepast om de sensorsuite van Google tegemoet te komen. Het zal vermoedelijk esthetischer zijn dan de huidige testprototypes.
Executives van beide bedrijven spraken vanmiddag met de media en zeiden dat de deal geen plan omvat om de technologie van Google naar de productievoertuigen van Chrysler te brengen.
Het hoofd van het autoproject van Google, John Krafcik, zei tijdens een gesprek met USA Today dat zijn team het "behendige en gerichte" karakter van het technische team van Fiat Chrysler leuk vond, evenals "het feit dat ze volledig zijn afgestemd op wat we nodig hebben doe in dit stadium, dat meer voertuigen bouwen en meer testmijlen onder onze riem krijgen.”
De Pacifica wordt het derde voertuig dat Google gebruikt om zijn zelfrijdende autotechnologie te testen. Het exploiteert al een vloot van zijn schattige prototypes en Lexus RX450h SUV's. De Pacifica heeft een plug-in hybride optie uitgerust met een 16 kWh batterijpakket dat een volledig elektrisch bereik van 30 mijl mogelijk maakt, volgens de automaker.
Het lijkt erop dat dit de voorkeursoptie van Google is voor de 100 prototypes op basis van de opmerkingen van Krafcik:
“Het is een cool voertuig voor ons. Het is ruimer en flexibeler, en het is de enige hybride minibus in de VS is erg interessant voor ons, zowel omdat we als bedrijf milieuvriendelijk zijn en vanwege de robuuste elektrische architectuur van de auto die cruciaal is voor zelfrijdende voertuigen."