Bernard Tse, een voormalig vice-president en bestuurslid van Tesla Motors, richtte Atieva in 2007 op na het verlaten van Tesla. Het bedrijf was de eerste setup om software te maken voor het beheren van batterijpakketten en het verpakken van hun technologie voor een cel-agnostische batterijtechnologie, maar ze evolueerden tijdens de afgelopen paar jaar in de "stealth-modus", nu leren we dat ze niet alleen aan het werken zijn de batterijen, maar een compleet elektrisch voertuig.
Het bedrijf beschrijft het voertuig als een "baanbrekende elektrische auto". Ze willen niet uitweiden en het is nauwelijks een bevestiging, maar kijkend naar de animatie op hun website, is hun voertuig misschien een tweedeurs sportwagen.
Wat echt opwindend is aan dit nieuws, is dat het echt zou kunnen gebeuren. De auto-industrie is beroemd kapitaalintensief en daarom uiterst vijandig voor startups. Vóór Tesla Motors was Chrysler bijna een eeuw geleden de laatste succesvolle start van een Amerikaanse auto. We herinneren ons allemaal het verhaal van DeLorean Motor Company, die er slechts in slaagde om ongeveer 9.000 auto's te produceren vóór het vouwen. Meer recent en op de EV-markt produceerde Fisker Automotive 2.450 Fisker Karma voordat hij faillissement aanvroeg.
Tesla Motors heeft de vloek verbroken. Ze begonnen met succes de Roadster te produceren in 2008, niet zonder problemen, maar ze slaagden erin om ongeveer 2.600 Roadsters te leveren tot 2011. Het model ging uit productie na het einde van hun leveringscontract met Lotus, maar ze gingen door met het produceren van de Model S waarvan ze sinds 2012 meer dan 66.000 eenheden hebben geleverd.
Het kostte veel geld voor Tesla om succes te behalen en dit is waar dingen er bemoedigend uitzien voor Atieva. Tesla haalde meer dan $ 100 miljoen op voordat ze hun eerste auto bij een klant afleverde. Volgens Crunchbase heeft Atieva sinds het begin meer dan $ 131 miljoen opgehaald. Dit is een indrukwekkend bedrag voor een bedrijf dat nog steeds als "stealth-modus" wordt beschouwd. Hoewel het bedrijf al financiering had en een aantal deals om batterijpakketten aan EV-fabrikanten te leveren, lijkt het erop dat het grootste deel van het geld het afgelopen jaar is opgehaald, vermoedelijk om hun voertuigprogramma te financieren.
Het is gemakkelijk om parallellen te trekken tussen Tesla en Atieva. Ze bevinden zich beide in Silicon Valley. Net als Tesla die accu's en aandrijflijnen levert aan Daimler en eerder aan Toyota, was Atieva oorspronkelijk gericht op het leveren van accu's aan autofabrikanten. Maar waar Atieva het meest op Tesla lijkt, is door hun personeel. Het bedrijf heeft veel expats van Tesla in dienst.
Bernard Tse, oprichter en CEO van Atieva, zat in de raad van bestuur van Tesla van 2003 tot 2007 en hij leidde de energiedivisie van Tesla in 2007. Toevallig bracht Tesla zijn energiedivisie vorige maand op een grote manier terug. Tse nam ontslag uit het bestuur om de "Tesla Energy Group" te leiden, maar vertrok niet lang nadat Martin Eberhard, toen Tesla's CEO en oude vriend van Tse, werd afgezet en vervangen. Tesla reorganiseerde om hun zorgwekkende cash burn op dat moment aan te passen en concentreerde zich op de Tesla Roadster in plaats van "Tesla Energy".
Tse vertrok en richtte Atieva op met Sam Weng, de oprichter van Astoria Networks. Ze werden voor het eerst ondersteund door VC-firma Venrock in 2009, toen hun focus lag op het leveren van batterijtechnologieën aan autofabrikanten.