Een nieuw artikel zegt dat NASA miljarden dollars zou kunnen besparen door samen te werken met particuliere bedrijven zoals SpaceX om lading te leveren aan het internationale ruimtestation.
Het papier is geschreven door Edgar Zapata, die bijna 30 jaar bij het ruimteagentschap heeft doorgebracht en nu is gericht op levenscycluskostenanalyse van maan- en Mars-verkenningsarchitecturen. Zapata biedt een gedetailleerde vergelijking van het gebruik van particuliere dienstverleners zoals SpaceX en Orbital ATK in plaats van het gebruik van door de overheid beheerde raketten zoals de Space Shuttle. Hij probeerde de kosten te berekenen van de commerciële vracht- en bemanningsprogramma's gecombineerd, zowel voor missies uitgevoerd door particuliere bedrijven als de verwachte kosten als de door NASA geëxploiteerde shuttle-vluchten zouden doorgaan. Hij ontdekte dat het gebruik van een privébedrijf NASA twee tot drie keer minder kost.
Rekening houdend met de ontwikkelings- en operationele kosten constateerde de krant dat SpaceX vracht leverde met $ 89.000 per kg, Orbital ATK met $ 135.000 per kg en de shuttle met $ 272.000 per kg. Op basis van de meest recente openbare gegevens schatte de krant dat SpaceX's Dragon-voertuig ongeveer $ 250 miljoen minder kost dan Boeing's Starliner voor het vervoer van een bemanning van astronauten naar het ruimtestation.
Het artikel pleit ook voor extra voordelen, zoals de bredere impact van het ondersteunen van Amerikaanse bedrijven die ruimteverkenning bevorderen en banen creëren. Het artikel suggereert dat de regering haar investering van $ 140 miljoen in de ontwikkeling van de Falcon 9 meer dan heeft terugverdiend.
"Het is betwistbaar dat de Amerikaanse Schatkist die initiële investering al heeft gedaan en vervolgens enkele van de belastingheffing op banen bij SpaceX en haar leveranciers alleen uit niet-gouvernementele economische activiteit, " zei de studie. “De meer dan $ 1 miljard (netto verschil) is de Amerikaanse economische activiteit die anders meestal naar het buitenland zou zijn gegaan. Dit is heel anders dan het economische voordeel wanneer NASA de enige gebruiker van een systeem is."