De Europese Organisatie voor nucleair onderzoek, beter bekend als CERN, heeft onlangs een ambitieus voorstel gepubliceerd om te bouwen aan wat alleen kan worden omschreven als een mammoetversneller die bijna vier keer zo lang en tot zes keer krachtiger is dan zijn 27 km grote Hadron Collider (LHC), die de kleinste deeltjes bestudeert die alle materie, donkere materie en beruchte zwarte gaten vormen. Het project moet nog groen worden verlicht, maar als een recente tweet van SpaceX en Tesla CEO Elon Musk enige indicatie is, zou The Boring Company een rol kunnen spelen bij de bouw van het ambitieuze project.
In een tweet op maandag merkte Musk op dat de directeur van CERN behoorlijk geïnteresseerd was in de tunneltechnologieën van The Boring Company, die een rol zou kunnen spelen bij het besparen van kosten voor de bouw van de deeltjesgenerator van de volgende generatie. Musk merkte op dat door het gebruik van de tunnels van The Boring Company het project waarschijnlijk "enkele miljarden euro's" zou besparen.
Directeur van CERN vroeg me over Boring Co de nieuwe LHC-tunnel te bouwen toen we bij de @royalsociety waren. Zou waarschijnlijk enkele miljarden euro's besparen.
- Elon Musk (@elonmusk) 21 januari 2019
Het laboratorium voor deeltjesfysica, dat actief is op een locatie in de buurt van Genève, Zwitserland, schetste afgelopen dinsdag zijn plannen voor de 100 km lange LHC-opvolger, genaamd de "Future Circular Collider" (FCC). De FCC zal naar verwachting de LHC vervangen, wiens meest opmerkelijke succes tot nu toe de ontdekking van het Higgs-boson is geweest, een eerder theoretisch deeltje dat massa geeft aan alle materie. Sinds de ontdekking van het Higgs-boson in 2012 heeft de Large Hadron Collider van CERN echter geen nieuwe deeltjes met dezelfde betekenis kunnen ontdekken. Dit, volgens Gian Francesco Giudice, hoofd van de theorie van CERN, onderstreept de noodzaak om technologieën voor botsers vooruit te duwen.
"Vandaag de dag is het verkennen van de hoogst mogelijke energieën met gedurfde projecten onze beste hoop om enkele van de mysteries van de natuur op het meest fundamentele niveau te doorbreken, " zei hij volgens de natuur.
De mogelijkheden die kunnen worden ontsloten door een project dat zo ambitieus is als de Future Circular Collider, kunnen gemakkelijk uit een sciencefictionverhaal komen. Het zou niet overdreven zijn om te stellen dat de FCC natuurkundigen in staat zou stellen de deur te openen naar vooralsnog onbekende fysica, terwijl ze een aantal opmerkelijke vragen over het universum zou helpen beantwoorden. Ten eerste zou de FCC wetenschappers van CERN helpen het Higgs-boson uitgebreider te bestuderen - iets dat met de LHD niet mogelijk is. Verwacht wordt dat het project wetenschappers ook in staat zal stellen onderwerpen als donkere materie en antimaterie te onderzoeken.
De grootte van de FCC vergeleken met de LHD. (Foto: CERN) Het beeld van een kunstenaar met botsende deeltjes. (Foto: CERN)
De Future Circular Collider van CERN is naar verwachting vier keer zo groot en tot zes keer krachtiger dan zijn voorganger. (Foto / s: CERN)
Hoewel de mogelijkheden van CERN's voorgestelde 100 km lange deeltjesbotser enorm zijn, heeft de Future Circular Collider een behoorlijk deel van de nadelen - de meest opvallende daarvan zijn de kosten van het hele project. Het rapport van CERN over de FCC schat dat alleen al de tunnels van het project € 5 miljard ($ 5, 7 miljard) zouden kosten. Naar verwachting is nog eens € 4 miljard ($ 4, 6 miljard) nodig voor de eerste botser (die leptons zal laten botsen), terwijl € 4 miljard ($ 4, 6 miljard) waarschijnlijk nodig zal zijn voor de laatste botser (die is ontworpen om protonen te laten botsen). Op voorwaarde dat het ambitieuze project geen substantiële moeilijkheden ondervindt bij de bouw ervan, zou de FCC tegen 2040 operationeel kunnen zijn.