Eind vorige week publiceerde SpaceX officiële foto's van Crew Dragon's eerste reis naar Launch Complex 39A (Pad 39A) bovenop zijn speciaal gecertificeerde Falcon 9 Block 5-raket, waaruit blijkt wat een succesvolle geïntegreerde fitcheck en een belangrijke voorloper lijkt te zijn de debuutlancering van het eerste door mensen beoordeelde ruimtevaartuig.
Ondanks de overduidelijke gereedheid van SpaceX's hardware en faciliteiten voor deze historische missie, heeft het bedrijf een bakstenen muur ontmoet die bijna voor onbepaalde tijd bijna alle voorwaartse vaart naar Crew Dragon's eerste reis naar een baan heeft gedood, die verschijnt in de vorm van gekozen leiders die zo onbeholpen zijn ze zijn er niet in geslaagd om de bureaucratieën die de overgrote meerderheid van de federale overheid ondersteunen, meer dan drie weken goed te financieren, inclusief NASA.
Ongeveer een maand verwijderd van de eerste orbitale testvlucht van bemanning Dragon
- Elon Musk (@elonmusk) 5 januari 2019
NASA werd zwaar getroffen door de uitschakeling sinds het op 21 december begon en werkt sindsdien met nauwelijks 5% capaciteit, gewoon het equivalent van het gooien van een emmer sleutels in een ingewikkeld complexe machine. Simpel gezegd, het hele bureau staat min of meer stil, afgezien van de meest basale operaties en de ondersteuning van ruimtevaartuigen en faciliteiten die niet kunnen pauzeren voor het gemak van kinderlijke spelletjes van politiek vakmanschap. Onder de delen van het bureau die zijn geschaad, zijn degenen die betrokken zijn bij het late stadium van het Commercial Crew Program (CCP) certificeringswerk en algemene programmaondersteuning, wat zich rechtstreeks vertaalt in een bijna onbeperkte pauze in het autonome lanceerdebuut van Crew Dragon, bekend als DM-1.
Open organisaties voor wetenschapsfinanciering: DOE, DOD en NIH.
De groten die worden getroffen: NSF, NIST, NOAA, NASA, EPA, USGS, FDA, Smithsonian, heeft een overzicht van de impact van de sluiting voor agentschappen met een wetenschappelijke focus uAPz7AWoVT
- Maryam Zaringhalam, PhD (@webmz_) 5 januari 2019
Ondanks het ironische feit dat hun activiteiten waarschijnlijk als kritisch worden beschouwd en dus geen last hebben van de gevolgen van een overheidssluiting nadat SpaceX's Crew Dragon en Boeing's Starliner zijn gedemonstreerd en operationeel zijn verklaard, vallen bijna alle denkbare programmatische aspecten van Commercial Crew Program momenteel onder -kritische categorieën terwijl beide providers zich voorbereiden op hun eerste ongeschroefde demonstratiemissies in een baan om de aarde. Deze autonome demo-missies worden onmiddellijk gevolgd door demonstratiemissies met bemanning waarin echte NASA-astronauten naar het internationale ruimtestation ISS vliegen voordat NASA eindelijk de operationele certificering van Crew Dragon en Starliner kan voltooien.
Gelijktijdig ironisch en raspend pijnlijk, zijn de eerste operationele bemande lanceringen expliciet afhankelijk van certificeringen om onmiddellijk bemande demonstratielanceringen te volgen, die zelf niet minder afhankelijk zijn van de ontvangst van NASA-certificeringen na de eerste losgeschroefde demonstratielancering van elk ruimtevaartuig. Als zodanig zal elke vertraging in de lancering van CCP's zonder schroef zich waarschijnlijk vertalen in een bijna 1: 1 vertraging (zo niet erger) voor het operationele debuut van beide ruimtevaartuigen, die al gevaarlijk dicht bij de rand van gegarandeerde toegang tot het ISS opereren dankzij een bereik van vertragingen veroorzaakt door technische uitdagingen en NASA-traagheid.
Een indrukwekkend uitzicht op Crew Dragon (DM-1), Falcon 9 B1051 en het bovenste podium. (SpaceX) De geïntegreerde DM-1 Crew Dragon 'stack' rolde voor het eerst uit naar Pad 39A in de eerste paar dagen van 2019. (SpaceX) Falcon 9 B1051 en Crew Dragon verticaal op Pad 39A. (SpaceX) Het uitzicht op Crew Dragon vanuit de vers geïnstalleerde Crew Access Arm op Pad 39A. (SpaceX)
NASA vertrouwt momenteel volledig op startcontracten met de Sojoez-raket en ruimtevaartuigen van het Russische ruimteagentschap Roscosmos om NASA-astronauten aan het ISS te leveren, en die contracten zullen op een redelijk permanente manier eindigen in november 2019, hoewel het einde van de Sojoez-toegang van NASA zou mogelijk teruggedrongen kunnen worden tot Q1 2020. Uiteindelijk zou een enkele maand vertraging in deze fase van de voorbereidingen voor de lancering van SpaceX's Crew Dragon lancering kunnen leiden tot nog grotere vertragingen voor de bemande DM-2 en PCM-1 (postcertificeringsmissie) missies en verder, die allemaal sterk afhankelijk zijn van NASA die een enorme hoeveelheid papierwerk voltooit die waarschijnlijk op dit moment aan de gang zou zijn als 95% van het personeel van de agentschappen niet verlegd was.
Gelukkig kon SpaceX tenminste nog een droge Falcon 9 en Crew Dragon-uitrol uitvoeren op Pad 39A, waarschijnlijk als een geïntegreerde fit-test voor de raket, ruimtevaartuigen en nieuwe padinfrastructuur, die een gloednieuwe Crew Access Arm omvat (CAA) geïnstalleerd tegen het einde van 2018. Hoewel spectaculair en schijnbaar succesvol, is het ontegenzeggelijk moeilijk om de aantasting van de overheidssluiting en onvermijdelijke vertragingen in de planning te negeren.