De wereld lijkt zich voor het eerst vreemd te realiseren dat rijhulpsystemen nog in de kinderschoenen staan en de decennia van iteraties die andere technologieplatforms hebben gehad nog niet hebben gezien. Waarom mensen zoveel van hun veiligheid en leven aan het woord "stuurautomaat" hebben toevertrouwd, zo ver gaan als schaamteloos mahjongg spelen op het internet achter het stuur, hun e-mail checken en brutaal wegspringen van de bestuurdersstoel terwijl hun twee-tons Autopilot-compatibele Tesla-drives op zichzelf, gaat mij te boven.
En het is vanwege dit gebrek aan menselijk oordeel dat het statistisch onvermijdelijke fatale ongeluk achter het stuur van een Tesla mogelijk eerder is aangekomen.
Elon Musk en Tesla Motors hebben zeker veel moeite gedaan om bestuurders te informeren dat ze te allen tijde de controle over de auto moeten houden wanneer Autopilot actief is. Een bericht op het instrumentenpaneel van het voertuig en waarschuwingssignaal herinnert ons hieraan. Dus waarom is er zo'n scheiding tussen wat het systeem kan en wat de verwachtingen van mensen zijn?
"Iedereen in de autonome voertuigbranche begrijpt dat overmatig vertrouwen van consumenten een groot probleem is", zegt John Maddox, CEO van het American Center for Mobility. Het is een voorgestelde testgrond voor verbonden en geautomatiseerde voertuigen die in ontwikkeling is op 335 hectare in Willow Run in Michigan. “Niemand heeft nog een antwoord op dat probleem, om perfect bot te zijn. Het is de menselijke natuur dat wanneer we ons vervelen met een bepaalde taak, we iets anders vinden om ons hoofd bezig te houden. Er zijn manieren waarop de industrie kan kijken om de interesse van de bestuurder te behouden,”zegt Maddox via USA Today.
Michigan wil voorop lopen in de ontwikkeling van autonome aandrijfsystemen en verbonden auto's. “Deze technologieën zullen aanzienlijk beter zijn wanneer de voertuigen met elkaar kunnen 'praten' en met signalen in verkeerslichten en elders, 'zegt Kirk Steudle, directeur van het Michigan Department of Transportation. MDOT werkt samen met General Motors, Ford en de Universiteit van Michigan om voertuig-naar-infrastructuur communicatietechnologie te implementeren op meer dan 120 mijl van de metro Detroit Detroit.
Maar de infrastructuur ter ondersteuning van connected car-technologie is nog tientallen jaren verwijderd. Die 120 mijl wegen in Detroit zijn een minuscuul deel van de miljoenen mijlen wegen in de VS.
In de tussentijd moeten chauffeurs beter worden voorgelicht over wat systemen zoals Tesla's Autopilot wel en niet kunnen doen.
Na de dood van Joshua Brown wordt de NHTSA naar verwachting in het najaar van dit jaar zijn eerste reeks voorschriften voor semi-autonome auto's uitgevaardigd. Het Handelscomité van de Senaat heeft besloten dat het hoogste en beste gebruik van belastingbetaler dollars is om een eigen onderzoek te starten. De voorzitter, John Thune, republikein van Zuid-Dakota, heeft een verzoek aan Tesla gestuurd om de commissie te komen vertellen wat zij doet om meer dodelijke ongevallen te voorkomen. Blijkbaar vindt senator Thune dat de leden van zijn commissie deze kwestie moeten afwegen terwijl de krantenkoppen er zijn, in plaats van te wachten tot NHTSA en NTSB hun onderzoek hebben afgerond.